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Certaines entreprises sociales et durables redonnent dignité, vie est espoir à de nombreuses femmes frappées par la pauvreté ou la maladie à travers le monde. Raven+Lily est de celles-là. Lancée par Kirsten Dickerson et basée à Austin, au Texas, la société commercialise les créations artisanales de mode et d’art de vivre éthique fabriquées par des femmes marginalisées en Inde, en Éthiopie, au Cambodge, au Pakistan et aux États-Unis. Grâce à leur statut d’artisans, ces femmes vulnérables bénéficient d’une formation professionnelle, d’une éducation, de revenus stables et d’un accès aux soins médicaux.
C’est un parfait exemple de « B corporation » ou « B Corp », une entreprise qui se fixent des objectifs extra-financiers, sociaux et environnementaux.
(Vidéo en anglais)
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Comment l’histoire de Raven + Lily a-t-elle commencé ? Un partenariat avec Tirzah International a permis de soutenir les co-fondatrices dans le lancement de partenariats avec différents groupes de femmes artisans à travers le monde, d’abord en Inde, puis en Ethiopie et plus tard au Cambodge. La PDG de Raven + Lily, Kirsten Dickerson, explique comment l’idée de Raven + Lily a émergé après un voyage en Inde au cours duquel elle a découvert des programmes d’émancipation : « Les ONG que j’ai rencontrées formaient les femmes aux divers métiers de la conception et de la mode. Nous avons acheté tout ce que les femmes avaient créé et avons tout ramené avec nous aux États-Unis. Nous avons tout vendu sur un marché alternatif pendant la période de Noël et avons donné l’intégralité des profits à chaque groupe de femmes. » Les co-fondatrices ont réalisé qu’il y avait un nombre important de femmes dans le monde qui suivaient un programme de formation professionnelle (couture, bijoux, etc.) mais ont aussi compris que la plupart n’avaient pas la possibilité de concevoir leurs propres produits ou d’accéder à des marchés fiables.
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Avec le soutien de nombreux designers bénévoles à Los Angeles (y compris Cynthia Vincent et Trina Turk), l’équipe de Raven + Lily a rassemblé le capital de démarrage nécessaire pour former des femmes en contrôle qualité et les aider à optimiser la commercialisation de leurs bijoux et accessoires en Occident. L’entreprise s’est spécialisée dans la production d’articles de haute qualité qui reflètent la beauté et la culture des femmes qui les fabriquent.
Une fois que Raven + Lily s’est développé, ses co-fondatrices ont décidé de passer d’un statut d’association à but non lucratif à celui d’entreprise sociale et de se concentrer sur le recrutement des femmes artisans et la vente de leurs créations qui est « la façon la plus digne pour les femmes de réduire la pauvreté ». La décision de s’orienter vers un modèle d’entreprise sociale plus durable a été prise dans le but de soutenir les femmes artisans sur le long terme. Aujourd’hui, Raven + Lily assure un emploi à plus de 1 000 femmes vulnérables et, en plus de cela, donne une partie de ses recettes aux communautés d’artisans afin de financer des initiatives pour l’éducation et la santé.
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Dans la région d’Entoto en Éthiopie par exemple, la plupart des artisans sont des femmes vivant avec le VIH. Avant qu’elles ne commencent à fabriquer des bijoux, elles vivaient dans une extrême pauvreté et n’avaient aucun accès aux soins médicaux. « Beaucoup d’entre elles souffraient ou étaient en train de mourir du VIH », explique Kirsten. Mais maintenant, grâce au projet « Bullets to Beads » (des balles aux perles) de Raven + Lily, plus de 150 femmes bénéficient de soins médicaux essentiels et d’un revenu stable. Tous les clients de Raven + Lily contribuent à l’emploi de villageoises isolées qui fabriquent des perles avec des douilles de balles fondues et de femmes séropositives qui confectionnent des collections de bijoux exclusives et de grande qualité à partir de ces perles forgées à la main.
(Vidéo en anglais)
Raven + Lily a obtenu le label B Corp en octobre 2014, après avoir rempli des critères exigeants relatifs à la performance sociale et environnementale de l’entreprise, à sa respectabilité et sa transparence. Pour mieux mesurer son impact, Raven + Lily embauche des gestionnaires de production régionaux pour assurer le respect des partenariats en termes de qualité de la production et pour effectuer des évaluations sur l’impact du projet sur les femmes, leur famille et leur communauté. Vous pouvez en savoir plus en consultant l’audit de Raven+Lily en tant que B Corp.
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Selon Kirsten, le label B Corp de Raven + Lily est « une manière officielle de dire ‘c’est ce que nous sommes’ : une marque d’art de vivre socialement responsable, à la fois équitable et respectueuse de l’environnement, dédiée à l’autonomisation des femmes. Nous embauchons des femmes au Cambodge, en Ethiopie, en Inde et en Amérique pour développer des collections de haute qualité qui reflètent la beauté et la culture des femmes qui les font et pour permettre aux femmes d’exercer un travail digne afin qu’elles puissent recevoir une éducation et des soins médicaux, les donner à leurs enfants et briser ainsi le cycle de la pauvreté. »
Kirsten ajoute que le label B Corp permet de « lancer un défi aux consommateurs ; leur permettre de réaliser qu’ils ont un impact réel en achetant et que, pour faire la différence, ils ne peuvent pas se contenter de produits fabriqués en masse et dont on ne connait pas l’histoire. »
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Aujourd’hui, Raven + Lily fait partie des membres de la communauté 500 du Forum de la mode éthique (EFF), une plateforme basée à Londres regroupant des entreprises de mode durables et socialement responsables du monde entier, et qui met en relation des designers avec des artisans sur le terrain. Comme le souligne Kirsten, Raven + Lily est « un hybride intéressant parce que nous faisons les deux en quelque sorte », ce qui explique probablement que le Forum leur ait demandé de devenir un partenaire officiel.
Le rêve de Kirsten pour Raven + Lily ? « Avoir un endroit où les clients entrent et sont inspirés par les produits mais aussi par l’histoire des femmes qui les fabriquent et par l’impact qu’ils peuvent eux-mêmes avoir. »
Nous sommes convaincus qu’une marque si innovante et inspirante continuera à avoir un impact de plus en plus puissant !
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